航海，是一种特殊而神圣的职业。远洋船员，脚踏着浮动国土，长年漂泊异乡，远离亲人，饱尝孤独之苦、思念之痛。单调枯燥、艰难凶险、饱受人性折磨的海上生活令他们生不如死。在这种恶劣环境下，他们的不健康心理滋生暗长。大海是宽阔的，而整天面对大海的船员们心胸极其狭窄。一条船上只有30几个人，然而正是这样一个小社会，却能形成一股大气候。人与人之间拉帮结派，争名夺利，勾心斗角，甚至为达目的不择手段。长此以往，他们必然要走向极端。
小说中的主人公是一名水手。他身为船上最低等的船员，同时作为处在社会最底层的小人物，屡遭命运捉弄，却又无力反抗，久而久之，变得自私吝啬、尖酸刻薄、好色成性、放荡不羁……和大多数船员一样，他渴望有一天能够告别远洋。然而，要想“潇洒地挥一挥衣袖，不带走一片云彩”，又需要付出怎样的勇气和力量！俗话说：上贼船容易，下贼船难。迫于生活压力，他迟迟难以迈出最为关键的一步，直到后来在命运的愚弄中死里逃生，被迫离开远洋。此时的他，已近垂暮之年。
可以说，付涛是一个悲剧人物，是千千万万个船员中的一个突出代表。他的这种命运走向，既有一定的偶然性，也存在一定的必然性。
为了祖国的远洋事业，一代代船员前仆后继，勇往直前，付出了宝贵的青春，乃至毕生心血。从奉献的角度来讲，每一位船员都是伟大的。这种“伟大”，是世人有目共睹的。然而，剥开他们“伟大”的外衣，你会发现这群男子汉思想歪曲，心灵胺脏，行为卑劣……他们的“渺小”，又是客观存在的。
身为远洋船员，他们最大的敌人不是惊涛骇浪，不是武装海盗，不是恐怖袭击，更不是沉船事故，而是令人饱受折磨的“性”。所以，我有意将“性”作为穿插这部小说的主旋律。
我的她，是这部小说的第一个读者。在我创作过程中，她曾再三提醒我：你也是船员出身，无论如何不能丑化船员！
凭心而论，我创作这部小说的初衷，不是为了打击和贬低我们的船员兄弟，而是想通过客观的描述来展现船员的真实面目，让更多的人来了解船员生活，关心船员疾苦，关注船员命运。
跑船十年间，我接触过形形色色的人，听他们讲述自己的坎坷经历和航海趣闻，由此收集了大量的创作素材，为创作这部小说奠定了坚实的基础。小说《水手》，始创于2005年初，完稿于2006年底。刚开始动笔时，我只想将《水手》写成一个短篇。后来，越写越多，欲罢不能。于是，一鼓作气，将其扩写成28万字的长篇。
其实，我应该感谢船员们向我敞开心扉，展现赤裸的自我，从而为我提供了丰富的创作素材。小说的出版，不仅归功于我，同时也归功于他们这些可爱可恨可歌可泣可悲可叹的船员们。我想对他们说：军功章里有我的一半，也有你们的一半！
王爱民2006年11月11日，初稿于日本苫小牧
2007年5月30日，定稿于中国广州
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