早期的航海者

地中海早期文明的水手都是些希腊人和腓尼基人，他们很早就懂得斗转星移的道理．并且知道如何通过观察星斗的移动来从事航海活动。腓尼基人手中有一些航海指南用书，这些书以天文观察为基础，为水手们提供了许多指导和建议。这些书还告诉水手们去哪里找淡水和柴火。

　　在指南针发明以前，水手们需要一种确定方向的方法。为此目的，他们发明了风图，又叫风玫瑰。它是由一张分成四份的卡片制成，这四个部分分别定名为初升的太阳(东方)，西下的太阳(西方)，黑暗(北方或阴面)，光明(南方或阳面)。

　　一些航海史学家认为，斯堪的纳维亚人发明了太阳罗盘仪。最近在格陵兰岛的斯堪的纳维亚人定居点中的考古发现证实了这一点。人们对太阳罗盘仪进行过测试，发现它出人意料地精确无误。

　　磁铁罗盘仪

　　在所有辨认方向的仪器中，磁铁罗盘仪被公认为是一项最伟大的发明。

　　早在公元4世纪时，一些学者，例如圣奥古斯汀就描述过一种神奇的铁矿——磁铁。把一根针同这样的磁铁或天然磁石摩擦后，固定在一平面上，使其可以随意转动，这根针总会处于南北指向。

　　天然磁石

　　在中国，人们很早就知道了天然磁石的特性。事实上，一些最上乘的样本就来自中国、盂加拉和马来群岛等地。一些天然磁石的吸力十分强大，甚至可以吸起与其同等重量的铁块。

　　最早的时候．海员的指南针仅仅是一碟水上漂着木塞或干草，其上插着一根被磁化过的铁针。后来海员们想到将被磁化的铁针固定在风图上．最后他们又将整个装置安在一个能让它自由摆动的支点上。

　　直到今天，海员使用的指南针诞生七八百年以来，几乎没有什么变化。现在绝大多数指南针都被浸泡在酒精中(为了防冻)，放在可以朝任何方向荡动的小盒子里。

　　大约从1450年到1500年，海员们开始注意到他们指南针并不总是指向北极星。他们不知道这是为什么，但还是将指南针做了调整，猜想可能是由于地区位置的差异而造成的偏差。直到很久以后，人们才发现磁铁的北极与地球真正的北极并不是完全重合的。现在大多数航海图都考虑到了这个偏差。

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